Dans la tristesse, le recueillement et masqués, des milliers d’habitants de Houston sont venus lundi se recueillir devant le cercueil de George Floyd, la veille de ses obsèques en comité restreint. Beaucoup veulent montrer un pays rassemblé, tout en alertant sur l’attitude de la police.
Une longue file a commencé à se former, dès lundi 8 juin au matin, devant l’église Fountain of Praise, dans le sud de Houston (États-Unis), où s’est tenue la cérémonie d’hommage à George Floyd, l’Afro-américain de 46 ans dont la mort, le 25 mai sous le genou d’un policier blanc, a provoqué une vague de colère et de manifestations antiracistes.
C’est le dernier hommage public avant ses obsèques, réservées au cercle familial, qui auront lieu mardi à 11 heures. D’après l’avocat de la famille, Ben Crump, le révérend et leader américain des droits civiques Al Sharpton fera de nouveau son éloge funèbre.
Le cercueil de George Floyd est arrivé lundi au Texas, son corps est exposé au public toute la journée. Plus de 6 000 personnes, dont des milliers d’habitants de la métropole texane, notamment du “Third Ward”, le quartier où il a grandi, ont bravé le soleil et la chaleur pour lui faire leurs adieux. “Je vous remercie tous d’être venus voir mon frère”, a lancé Philonise Floyd dans l’après-midi à l’adresse de la foule. “Cela fait très mal d’être ici, c’est dur et douloureux.”
Certains dans la foule portaient des tee-shirts à l’effigie de George Floyd ou barrés de la phrase “Je ne peux pas respirer”, qu’il a prononcée lors de son agonie ; d’autres ont levé le poing en arrivant devant le cercueil où repose sa dépouille.
Pandémie oblige, le port du masque était obligatoire dans l’église et les visiteurs, dont on avait pris la température, n’avaient que quelques secondes pour se recueillir devant le cercueil avant de laisser leur place.
Un pays rassemblé malgré le deuil
Joseph Qualls a fréquenté le même lycée que George Floyd dans le “Third Ward”. Pour lui, sa mort est d’autant plus douloureuse qu’il l’admirait. “C’était la première personne que je connaissais dans mon quartier à obtenir une bourse universitaire”, explique ce coiffeur de 38 ans.
De son côté, Kelvin Sherrod, 41 ans, a tenu à venir avec sa femme et ses deux garçons de 8 et 9 ans. Toute la famille porte un tee-shirt noir avec l’inscription “I can’t breathe”. La mort de George Floyd a affecté ses enfants : “Ils m’ont dit “qu’est-ce qui s’est passé, qu’est-ce qu’ils ont fait au monsieur?” Il était donc important pour moi d’être ici avec eux. C’est un moment spécial dans l’histoire et ils se rappelleront qu’ils en ont fait partie.”
Candice, également venue rendre hommage à George Floyd, se félicite elle aussi de voir “le pays rassemblé” dans un mouvement de protestation. “Il est temps que ça change et nous devons surmonter l’oppression, les violences policières et le racisme”, dit-elle.
Dans la foule, en majorité noire, des Américains blancs tiennent à faire passer un message de solidarité et d’unité. Sarah Frazzell, 33 ans, est venue avec cinq de ses amis et des bouquets de fleurs pour “soutenir la famille de George Floyd et la communauté noire”. L’importance de la foule “montre à l’Amérique qu’il y a un problème”.
