Nikki Lauda est mort à l’âge de 70 ans

Le triple champion du monde de F1 et président non exécutif de l’écurie Mercedes, dont l’état de santé inquiétait depuis une transplantation pulmonaire l’an dernier, est décédé à l’âge de 70 ans. Sa famille l’a annoncé dans un texte diffusé aux médias : « C’est avec une grande tristesse que nous vous annonçons que notre cher Niki s’est éteint paisiblement, entouré de ses proches, ce lundi. »

Titré en 1975 avec Ferrari, l’Autrichien avait échappé de peu à la mort lors d’un très grave accident lors du Grand Prix d’Allemagne en 1976, sur le Nürburgring. Prisonnier des flammes, il avait été brûlé au visage et ses poumons avaient été sérieusement touchés mais était revenu à la compétition six semaines seulement après ce terrible accident et avait lutté pour le titre mondial jusqu’à la dernière course face à James Hunt.

L’année suivante, en 1977, Lauda décrochait son deuxième titre avec la Scuderia. Après s’être retiré des circuits en 1980 et 1981, il rejoignait McLaren en 1982 et s’offrait une troisième couronne en 1984, devant Alain Prost, avant de raccrocher définitivement fin 1985 après avoir signé 24 pole positions et 25 victoires en 180 Grands Prix. L’état de santé de celui qui était devenu président non exécutif de l’écurie Mercedes en 2012 s’était dégradé à l’été 2018. Il avait subi une transplantation pulmonaire et n’était pas réapparu sur les circuits depuis. Il avait été à nouveau hospitalisé en début d’année et des rumeurs inquiétantes sur sa santé circulaient en Autriche ces derniers jours.