Le champion russe de MMA Khabib Nurmagomedov, invaincu en 29 combats, a tiré sa révérence samedi, après une dernière victoire en UFC face à l’Américain Justin Gaethje. Quelques mois après la mort de son père, il a annoncé prendre sa retraite pour respecter une promesse faite à sa mère.
Il n’a pu retenir ses larmes. À la fin du combat, Khabib Nurmagomedov s’est effondré au sol. L’un des plus grands combattants de l’histoire du MMA (mixed martial arts ou combat libre) a éclaté en sanglots. Après avoir conservé son titre de champion des légers en dominant par soumission l’Américain Justin Gaethje, le Russe n’a manifesté aucune joie. Il a déclaré avoir surtout pensé à son père décédé en juillet dernier des suites du Covid-19. Très touché par cette disparition, il a annoncé dans la foulée qu’il prenait sa retraite, en jetant symboliquement ses gants au sol.
“C’était mon dernier combat, il n’y a aucune chance que je revienne ici sans mon père. Quand l’UFC m’a proposé le combat avec Justin Gaethje, j’ai parlé pendant trois jours avec ma mère. Elle ne veut pas que j’aille combattre sans mon père. Je lui ai promis que ce serait mon dernier combat”, a déclaré Khabib Nurmagomedov très ému au micro de l’Ultimate Fighting Championship (UFC), la plus importante ligue de MMA.
“Je suis le champion indiscutable et invaincu avec mes 13 victoires et 0 défaite [en UFC] et mes 29 victoires pour 0 défaite durant toute ma carrière en MMA”, a-t-il martelé. “C’était le rêve de mon père”, a-t-il ajouté.
Né il y a trente-deux ans à Sildo, un village de l’est du Daguestan, Khabib Nurmagomedov a marqué son sport de son empreinte. Souvent présenté comme le GOAT (Greatest Of All Time, le meilleur de tous les temps) du MMA, il a acquis au fil des années le surnom d’Aigle du Daguestan. Très jeune, il est initié à la lutte par son père, Abdulmanap Nurmagomedov, un ancien militaire. Sur des images diffusées par l’UFC, on peut le voir à l’âge de 9 ans se battre contre un ourson. “Plus qu’un exercice, c’était un test de son caractère face à l’adversité”, avait expliqué son père au site ToFight en 2015.
