Les compagnies aériennes chinoises n'ont jamais réussi à s'implanter durablement à Maurice. L'expérience de China Southern Airlines, arrivée en juin 2014, avait tourné court. En revanche, les transporteurs du Golfe s'inscrivent dans la durée. Après Emirates, qui dessert Plaisance deux fois par jour en Airbus A380, Saudia est annoncée en septembre avec des ambitions plus modestes.
Le vice-Premier ministre, Showkutally Soodhun, a indiqué que dès le 14 septembre la compagnie nationale d'Arabie Saoudite se poserait à Maurice trois fois par semaine au départ de sa base de Djeddah. Saudia mettra en ligne un Boeing 787-9 aménagé pour accueillir 298 passagers, 24 en classe affaires et 274 en économie.
Saudia a modestement commencé en 1945 avec un unique Douglas DC.3 offert au roi Abdul Aziz par le président des États-Unis Franklin D. Roosevelt. Elle exploite aujourd'hui une flotte de 134 appareils Boeing 787-9, 777 200 et 300ER, Airbus A330 300, A320 200 et A321 sur un réseau qui compte 130 destinations.
L'arrivée de Saudia à Maurice représente une opportunité intéressante pour les communautés musulmanes de l'île sœur et de La Réunion. Djeddah est en effet l'aéroport international qui dessert La Mecque. Tout Musulman est tenu d'y faire un pèlerinage dans ce lieu saint qui constitue le cinquième pilier de l'Islam. Par le passé, les Musulmans de La Réunion, comme de Maurice, étaient obligés d'affréter des avions pour se rendre à Djeddah.
